스테로이드 약물 부작용으로 당뇨병 발병률 2배 높아져

스테로이드 치료가 당뇨병 발생 위험을 크게 높일 수 있다는 새로운 연구 결과가 발표되었다. 이 연구는 2024년 9월 9일부터 13일까지 스페인 마드리드에서 열리는 유럽당뇨병학회 연례회의(EASD 2024)에서 공개될 예정이며, 옥스퍼드 대학교 병원에서 진행된 연구이다. 연구 제목은 "옥스퍼드 대학교 병원에 입원한 성인 환자에서 글루코코르티코이드에 의해 유발된 당뇨병: 대조 코호트 연구"로, 스테로이드가 당뇨병 발병에 미치는 영향을 심층 분석했다.

 

스테로이드의 역할과 사용
스테로이드는 천식, 류마티스 관절염 등과 같은 염증성 질환이나 자가면역질환을 치료하는 데 널리 사용되는 약물이다. 이 약물은 염증을 줄이고 면역 반응을 조절하는 데 매우 효과적이지만, 그 이면에는 혈당을 상승시킬 수 있는 부작용이 있다. 그동안 스테로이드가 혈당 수치를 높여 당뇨병을 유발할 수 있다는 소규모 연구들이 보고된 바 있지만, 이번 연구는 대규모 환자 데이터를 기반으로 스테로이드 치료와 당뇨병 발병 간의 관계를 구체적으로 밝혀낸 최초의 연구로 평가받고 있다.

 

연구 개요와 방법
옥스퍼드 대학교 연구팀은 2013년 1월부터 2023년 10월까지 약 10년에 걸쳐 45만 명에 달하는 환자를 대상으로 대규모 임상 조사를 실시했다. 이 연구는 특히 스테로이드 치료를 받은 환자와 그렇지 않은 환자를 비교하여, 스테로이드 치료가 당뇨병 발병에 미치는 영향을 명확히 파악하기 위해 진행되었다.

 

연구에 따르면, 총 45만 명의 환자 중 스테로이드 치료를 받은 사람은 1만 7,258명으로 집계되었으며, 이 중 당뇨병이 새롭게 발생한 환자는 316명으로, 발병률은 1.8%였다. 반면, 스테로이드 치료를 받지 않은 43만 4,348명의 환자 중에서는 3,430명, 즉 0.8%만이 당뇨병을 새롭게 진단받았다.

 

주요 결과
연구팀은 나이와 성별, 다른 건강 상태와 같은 외부 요인들을 모두 제거한 후 데이터를 분석한 결과, 스테로이드 치료를 받은 환자가 스테로이드를 사용하지 않은 환자에 비해 당뇨병 발병 위험이 2.6배 더 높다는 사실을 확인했다. 이는 기존의 소규모 연구에서 제시된 혈당 증가 위험성을 뒷받침하는 중요한 결과로, 스테로이드 치료가 당뇨병을 유발할 수 있음을 명확히 입증한 것이다.

 

스테로이드와 당뇨병의 상관관계
이번 연구를 이끈 옥스퍼드 의과대학의 라즈나 골루빅 교수는 스테로이드와 당뇨병 사이의 상관관계를 처음으로 대규모 데이터에서 명확하게 밝혀냈다는 점에서 이번 연구의 의의를 강조했다. 그녀는 "스테로이드는 매우 유용한 약물이지만, 그 부작용으로 인한 잠재적 위험성도 간과할 수 없다"며, 특히 스테로이드 처방 시 환자의 혈당 상태를 정기적으로 모니터링하고, 당뇨병 발생 가능성을 염두에 두어야 한다고 언급했다.

 

스테로이드는 염증성 질환 치료에서 필수적인 약물로 사용되어 왔으며, 다양한 상황에서 그 필요성이 크다. 그러나 이 연구 결과는 스테로이드 사용 시 혈당 관리가 매우 중요하다는 사실을 다시 한번 강조한다. 특히, 장기적으로 스테로이드를 사용하는 환자에게는 당뇨병을 예방하기 위한 추가적인 관리가 필요할 수 있다.

 

스테로이드의 부작용에 대한 경각심
이번 연구는 스테로이드가 당뇨병을 유발할 수 있는 위험성을 명확히 제시함으로써, 의료진에게 스테로이드 처방 시 환자의 당뇨병 발병 가능성을 신중히 고려해야 한다는 중요한 메시지를 전했다. 기존에도 스테로이드가 혈당에 미치는 영향에 대한 연구는 있었지만, 이번 연구처럼 대규모 데이터에 기반해 그 연관성을 규명한 연구는 드물다. 이로 인해 향후 스테로이드 처방 시 더 많은 주의와 관리가 필요할 것이다.

 

또한, 연구팀은 스테로이드를 장기 복용하는 환자들의 경우 특히 당뇨병 위험이 더욱 증가할 수 있다고 경고했다. 스테로이드가 체내에서 인슐린 저항성을 증가시키기 때문에, 이미 인슐린 민감도가 떨어진 사람들에게는 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 이러한 위험성을 줄이기 위해서는 스테로이드 사용 중인 환자들에게 정기적인 혈당 검사와 건강 상태 점검이 필수적이다.

 

향후 의료계에 미칠 영향
이번 연구 결과는 의료계에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 스테로이드가 다양한 질환 치료에 필수적인 약물로 사용되지만, 동시에 당뇨병과 같은 심각한 부작용을 일으킬 수 있다는 점에서, 의료진들은 스테로이드 처방 시 더욱 신중한 판단을 내릴 필요가 있다. 특히, 당뇨병 위험이 높은 환자나 장기간 스테로이드 치료가 필요한 환자에게는 혈당 조절을 위한 추가적인 치료 계획이 요구된다.

라즈나 골루빅 교수는 마지막으로 "이번 연구는 스테로이드 사용이 당뇨병 발병 위험을 얼마나 높이는지를 처음으로 체계적으로 입증한 연구"라며, "앞으로 스테로이드 처방 시 이러한 부작용을 명확히 설명하고 환자와 상의하는 과정이 필수적"이라고 밝혔다.